Onlangs mocht ThemeParkVision op bezoek bij Henk Groenen in de Efteling. Het hoofd Marketing en Communicatie maakte graag wat tijd voor ons vrij om te antwoorden op enkele vragen. Het boeiende eerste deel kon je al eerder lezen op ThemeParkVision, maar nu publiceren we het tweede deel van het interview. Veel plezier.

Het Bosrijk

TPV: De Efteling is al een hele tijd veel meer dan enkel en alleen een pretpark. Er is een hotel, een golfpark, een theater en binnenkort het Bosrijk. Wat mogen we van dit project verwachten?

H. Groenen: Bosrijk is nog steeds de werktitel van de geplande verblijfsaccommodatie. We zijn er nu al zo’n 20 jaar mee bezig en het is een zeer complexe materie. Er zijn zoveel zaken waarmee we rekening moeten houden, denk maar aan het bestemmingsplan. Beetje bij beetje zetten we een stap vooruit. Als nu alle lichten op groen blijven staan, kunnen we volgend jaar eindelijk de spade in de grond zetten.
Verwacht van dit project geen bungalowpark zoals bij sommige andere recreatieparken, neen, wij drukken er onze eigen typische stempel op.

TPV: Vele mensen aanschouwen de Efteling als een dagtrip, hoe gaat de Efteling deze mensen dan overtuigen om toch meerdere dagen te spenderen in Kaatsheuvel?

H. Groenen: In de toekomst willen we meer bezoekers aantrekken van verder weg. Uit het noorden van Nederland, het zuiden van België, Frankrijk, Duitsland en zelfs Engeland. Willen we dit bereiken, is er nood aan verblijfsmogelijkheden. Voor heel wat mensen zal de Efteling een dagtrip blijven, maar voor anderen wordt het dan weer een meerdaagse trip. De Efteling is perfect te combineren met andere attracties in de regio.

TPV: Meer bezoekers uit Engeland aantrekken, lijkt me een moeilijke klus.

H. Groenen: Engelsen zijn erg attractiepark-minded. Als we dan een deal kunnen maken met één of andere transportmaatschappij, bv. een ferrymaatschappij, dan zijn er heel wat mogelijkheden.

TPV: Mogen we binnenkort grote uitbreidingen verwachten naar aanleiding van het Bosrijk? Krijgt het Uitrijk een belangrijkere functie?

H. Groenen: Er liggen verschillende scenario’s klaar die we verder zullen uitwerken als het Bosrijk concreter wordt. Er zullen meer uitgaansgelegenheden moeten komen zoals restaurants en bars. Of er een bioscoop e.d. zullen komen, is nog niet helemaal duidelijk.

TPV: Een belangrijke randactiviteit is het Efteling Theater. Wat zijn de mogelijkheden hier naast de musicals?

H. Groenen: Randactiviteit is een te klein woord. De Efteling telt naast het attractiepark een hotel, een golfpark en evenementen. Onlangs kwamen er nog twee activiteiten bij, namelijk het theater en de mediaproducties. We beschouwen deze nieuwe zaken zeker niet als randactiviteiten.

Nu, naast de musicals en shows heeft het Efteling Theater nog een grote toekomst. De tribune kan helemaal in elkaar schuiven en zo kunnen we een gigantische grote ruimte creëren voor andere evenementen bijvoorbeeld. Er zijn heel wat mogelijkheden.

TPV: Zal de komst van het Bosrijk gepaard gaan met een verdere stap inzake de jaarrondopening van het park?

H. Groenen: Op lange termijn ongetwijfeld wel. Als Bosrijk er komt, zullen we meer zekerheid hebben over het te verwachten aantal bezoekers aan het park. Maar de vraag blijft of een openstelling gedurende 365 dagen per jaar praktisch haalbaar is. Wat doen we bijvoorbeeld met de jaarlijkse grote onderhoudsbeurt van het park of met de organisatie van bedrijfsevenementen in het park? Daar moeten we nog eens goed over nadenken.

De commerciële weg van de Efteling

TPV: De Efteling is op alle vlakken in volle ontwikkeling. De merknaam is al behoorlijk bekend, maar toch zien we de naam Efteling meer en meer buiten het park. Waarom is men deze commerciële weg ingeslagen? Vele parken beperken zich immers tot hun attractiepark.

H. Groenen: Plopsaland doet het, Disney doet het. Wij gaan echter tegen de stroom in. Disney zet zijn mediaproducties om in een 3D-wereld, wij zetten die 3D-wereld om in mediaproducties.
Het levert natuurlijk extra inkomsten op, maar het is ons vooral te doen om de exposure. Op deze manier kunnen we het hele jaar rond in de huiskamer aanwezig zijn. Als een kind dan zegt: “daar wil ik heen”, hebben we alvast één doelstelling bereikt.
Doordat we nu op televisie komen, zijn ook heel wat licentienemers geïnteresseerd om snoep, schoenen en andere producten op de markt te brengen.

TPV: Hoe succesvol zijn eigenlijk de mediaproducties van de Efteling?

H. Groenen: Ze zijn behoorlijk succesvol. Groot pluspunt is het feit dat ze niet zullen dateren. Wie deze zomer naar Italië reist, zal de Sprookjesboom kunnen bekijken op de Italiaanse tv. De serie leeft en we zijn bezig met een nieuwe reeks van de Sprookjesboom. We hebben nog heel veel plannen met Efteling Mediaproducties.

TPV: Wat voor hebbedingetjes kunnen we binnenkort nog verwachten? De nieuwe parkmascottes liggen in de rekken en met de komst van de Vliegende Hollander zijn er heel wat souvenirs bijgekomen. Kunnen we binnenkort de soundtrack van de attractie kopen?

H. Groenen: Daar zijn we nog niet helemaal uit, een dvd komt er zeker.

TPV: Een making-of dvd?

H. Groenen: Inderdaad, we hebben heel wat cruciale momenten in beeld gebracht. Zo is het eigenlijk allemaal begonnen met het verplaatsen van een boom. Een camera op Pegasus maakte voortdurend foto’s en die beelden willen we graag achter elkaar zetten. Momenteel is men de dvd aan het afwerken. Of er een cd met muziek van de attractie komt, is nog niet geheel duidelijk.

Aanstormende zomer

TPV: De zomermaanden komen er aan en dat betekent traditioneel gezellige Efteling Zomeravonden. Wat mogen we verwachten van de Zomeravonden 2007?

H. Groenen: Binnenkort maken we het programma bekend, maar er zullen wederom 7 Zomeravonden plaatsvinden. Ook dit jaar hebben we gekozen voor een horizontale programmering van de muziekoptredens, dat wil zeggen dat er elke Zomeravond verschillende genres aan bod komen, voor jong en oud. We beginnen elke avond voor de allerkleinsten.

TPV: Verscheidene parken combineren hun nocturnes met een spetterend vuurwerk. Het Spaanse Port Aventura had een mooie afsluitshow, namelijk Fiestaventura. Mogen we zo’n zaken ooit verwachten in de Efteling?

H. Groenen: Vuurwerk wordt moeilijk aangezien we ons moeten houden aan bepaalde regels. We denken ook niet dat we zoiets nodig hebben. Momenteel is er al voldoende te beleven. Er zijn tal van optredens, er is straatentertainment en een prachtig verlicht park.

TPV: Tijdens de zomer vindt er ook de sprookjesdag plaats. Wat mogen we ons hierbij voorstellen?

H. Groenen: Deze dag staat in het teken van de sprookjes. We beginnen de dag om zeven uur met de opening van het Sprookjesbos. Het wordt een dag boordevol met leuke activiteiten. De nieuwigheid op het Dwarrelplein heeft te maken met dit event.

Afsluiter

TPV: Goed, om af te sluiten, liggen er al nieuwe plannen op tafel voor een nieuwe attractie?

H. Groenen: Continu ontstaan er nieuwe ideeën. Zo beschikken we inmiddels over een uitgebreide ideeënportefeuille. Momenteel is er nog niets concreet. Maar het is nu in eerste instantie uitkijken naar de ontwikkeling en de evolutie van het Bosrijkproject natuurlijk.

Graag bedanken we Henk Groenen voor zijn gastvrijheid!

Tekst: Vincent De Vriendt

Dank aan Henk Groenen en Kurt Peeters