“To all who come to this happy place; welcome. Disneyland is your land. Here age relives fond memories of the past...and here youth may savor the challenge and promise of the future. Disneyland is dedicated to the ideals, the dreams and the hard facts that have created America...with the hope that it will be a source of joy and inspiration to all the world.”

Met deze woorden opende Walt Disney op 17 juli 1955 Disneyland in Californië. Een opmerkelijk park dat een mijlpaal vormt in de pretparkwereld. Ondertussen 50 jaar geleden en nog steeds één van de populairste parken ter wereld is het toch interessant om eens een blik te werpen op de geschiedenis van het park en op de geplande vieringen.


Geschiedenis

17 juli 1955, het was een warme zomerse dag waarop heel wat genodigden voor het eerst van de (toen) 20 attracties in 5 themagebieden konden genieten. Walt Disney opende zijn park met zijn alom gekende toespraak die het startschot vormde voor de Disneymagie in realiteit. Het was echter één dag later, op 18 juli, dat Disneyland voor het grote publiek werd opengesteld.

Het park had een ongekend succes. Zeven weken later (op 8 september 1955) ontving het park al zijn miljoenste bezoeker. In die tijd kostte de toegang tot het park $1 en betaalde je voor de attracties nog een extra bedrag (gaande van 10 tot 35 cent).
Nog in 1955 werd al van dit systeem afgezien en werden er couponboekjes ter waarde van $2.50 aan de klanten verkocht. Hierin had je dan A, B en C ticketjes. Een A ticketje bedroeg 10 cent (goed voor een ritje op de carrousel), een B ticketje bedroeg 25 cent (goed voor een ritje op Casey Jr.) en een C ticketje bedroeg 35 tot 50 cent (voor de grootste en sensationeelste attracties).

Door het ongekende succes van Disneyland breidde het park in 1956 uit met maarliefst 12 attracties. Sommige daarvan waren zo speciaal (b.v. de eerste kabelbaan van de U.S.A.) dat er D ticketjes aan het couponboekje werden toegevoegd. Nog een jaartje later, in 1957 had het park al meer dan 10 miljoen gasten ontvangen. 

In 1959 opende de eerste rollercoaster van het park, de Matterhorn Bobsleds, speciaal voor deze attractie werden de E-ticketjes in het leven geroepen. Dit couponboekje bleef trouwens nog bestaan tot 1982, pas dan wordt er een all-in paspoort ingevoerd.

In 1963 gebeurde er iets dat toonaangevend was voor vele parken. De Imagineers (zo noemde Disney zijn attractie-bedenkers) kwamen namelijk op de proppen met de eerste animatronics ooit. Het waren de zingende vogeltjes van de “Enchanted Tiki Room”. De technologie werd ook op de New York World’s Fair gepresenteerd en wist menigeen te verbazen. Disney wist dat hij met animatronics een gat in de markt had gevonden. De alom bekende, met animatronics gevulde darkrides “It’s a Small World (1966), “Pirates of the Caribbean” (1967) en “The Haunted Mansion” (1969) volgenden elkaar dan ook in een razendsnel tempo op. Jammer genoeg overlijdt Walt Disney in 1966 waardoor hij geen van deze door hem bedachte darkrides in een finaal stadium heeft meegemaakt.

Disneyland was een absolute goudmijn. Van over de hele wereld zakten mensen af naar de “most magical place on earth”. Het verbaast dan ook niemand dat in 1971 een tweede Disneypark werd geopend in Orlando, het Magic Kingdom (onderdeel van Walt Disney World). Het is trouwens ook nog in dit jaar dat Disneyland zijn 100 miljoenste bezoeker ontvangt.

In de jaren die volgen, opent Disneyland nog vele grote bekenden, zoals Space Mountain (1977), Big Thunder Mountain (1979), Star Tours (1987) en Splash Mountain (1989). 

Ook opende in 1983 een nieuwe plaats om van de Disney magie te genieten, namelijk Tokyo Disneyland.
De Disney magie was toen dus al op 3 locaties te beleven, en een vierde opende in 1992, het door ons allen gekende Disneyland Resort Paris. Alle parken evolueerden lustig voort, en zo ook Disneyland in California. In de jaren negentig openden er namelijk nog enkele grote kleppers zoals Mickey’s Toon Town en Indiana Jones Adventure. In 2001 opent er zelfs een gloednieuw park naast het originele Disneyland, namelijk Disney’s California Adventure (gewijd aan de pracht van de staat California).