Steeplechase omvat eigenlijk drie identieke achtbanen naast elkaar waardoor je tegen elkaar kan racen. Deze klassieker spreekt vanwege zijn vintage uitstraling tot de verbeelding, maar wie ze berijdt moet wel tegen een stootje kunnen: steeplechase wint geen prijzen in souplesse. De achtbanen zijn wel uniek: het is de enige overgebleven versie van de twee installaties die het Amerikaanse Arrow opleverde: zijn broertje in Knott's Berry Farm sloot al in 1996. De naam 'Steeplechase' verwijst naar de Engelse term voor een paardenkoers met hindernissen. Het baanverloop weerspiegelt dat idee door meermaals de sprong over de horden na te bootsen.

GESCHIEDENIS
Steeplechase was de eerste achtbaan die onder het bewind van Geoffrey Thompson (derde generatie) opende. Voor de bouw van de attractie werkte het park samen met het Amerikaanse Arrow Dynamics dat later ook Revolution en Big One zou leveren. Het park investeerde £813 000 in de achtbaan. Ze werd in 1977 geopend door het racepaard dat datzelfde jaar de Grand National-race had gewonnen. Red Rum vereeuwigde zijn 'moment de gloire' met een hoefafdruk die bij de uitgang van de attractie te bewonderen valt.

De leverancier van de achtbaan werd in 2002 overgenomen door het eveneens Amerikaanse S&S dat vooral bekend is om zijn gelanceerde vrije val en waar Pleasure Beach eind jaren ook een exemplaar van aanschafte met Ice Blast. Die firma nam sindsdien de levering van reserveonderdelen voor bestaande Arrow-installaties zoals Steeplechase voor zijn rekening. Vijftien jaar later verraste de fabrikant vriend en vijand door een moderne versie van de Steeplechase voor te stellen op de IAAPA-beurs. De unieke status van Blackpools Steeplechase werd niet meteen bedreigd: zelfs zes jaar later liep het niet bepaald storm voor de vernieuwde versie.

De komst van Icon betekende dat de destijds 40 jaar oude attractie van onderbuur wisselde. Voor de nieuwe lanceerachtbaan werden de Go Karts uit het park verwijderd.

WETENSWAARDIGHEDEN

• Steeplechase kruist verschillende andere attracties in Blackpool Pleasure Beach. De track gaat eerst onder zichzelf, passeert na de eerste lift Big One, duikt dan onder Nickelodeon Streak en springt na de tweede lift meermaals over zowel Icon als Big Dipper. Aansluitend volgt het parcours de bocht van Big Dipper om tot slot onder twee tracks van Icon in de eindrem te vliegen.


• Ook andere attracties binnen het park kregen een -al dan niet op paarden gebaseerd- racethema. Voor de hand liggend zijn de carrousels Gallopers en Derby Racer, maar het park opende eerder ook een race-achtbaan die spanning en emoties rond de race uitstekend verbeeld met de duelerende houten möbiuscoaster Grand National: die baan werd naar een jaarlijkse paardenkoers vernoemd. De rondritjes Alpine Ralley en Grand Prix verwezen in naam en aankleding nog naar autowedstrijden, maar naar onze mening is hot nog steeds Grand National die het racegevoel het best belichaamt.