Deze klassieker van Arrow Dynamics zie je al van zeer ver staan: de achtbaan domineert het park en is één van de meest zichtbare uithangborden. Big One is de eerste Europese hypercoaster en was bij opening de hoogste coaster ter wereld met de steilste afdaling. Hoewel het hoogterecord inmiddels meermaals werd verbeterd, blijft de grenzeloze ambitie van de coaster niet beperkt tot de jaren 90: bij zijn 30-jarig jubileum was het immers nog steeds de langste achtbaan van Europa!

De baan kruist verschillende Pleasure beach-attracties, waardoor je onderweg veel zwaaimogelijkheden hebt naar bezoekers in andere attracties; De voornaamste mogelijkheden zijn: Pleasure Beach Express, Big Dipper, Nickelodeon Streak, Steeplechase, Revolution, Infusion en Icon. Door de hoogte en zijn ligging parallel met het strand is de attractie onbeschut tegen het grillige weer dat de Britse kust kenmerkt. Op winderige dagen kan de baan last hebben van de zeewind en tijdelijk sluiten.

GESCHIEDENIS
Blackpool Pleasure Beach startte met de constructie van deze enorme achtbaan in 1992. De baan werd geleverd door het Amerikaanse Arrow Dynamics, met Ron Toomer als hoofdontwerper. Voor de constructie werd het zuidelijk gedeelte van de Blackpool Boulevard afgesloten. Het park opende haar achtbaan op 28 mei 1994 met drie treinen. Het was destijds de hoogste achtbaan ter wereld en moest enkel voor Steel Phantom in het Amerikaanse Kennywood onderdoen in snelheid. Pleasure Beach kreeg echter geen vrije baan van de concurrentie: ook het Engelse Alton Towers opende dat seizoen met Nemesis een achtbaan met internationale aspiraties.

Doorheen de jaren volgde verschillende aanpassingen. Voor de baan vijf jaar oud was, werden er al delen van de eerste afdaling en de keerlus vervangen en de originele track werd als bouwmateriaal gebruikt; in Pleasure Beach's Valhalla droegen ze de oorspronkelijke façade en in Pleasureland Southporth, een park dat eveneens door de Thompson-familie werd uitgebaat, droegen ze de gevel van 'Lost Dinosaurs of the Sahara'. Bij de bouw van Infusion (2007) werd de track van Big One aangepast: het station van de SLC liep door diens ondersteuningen. In 2011 kreeg de baan nieuwe treinen met een andere uitstraling. De drie zilveren treinen met driekleurige decoratiestrepen werden ingeruild voor twee donkerblauwe treinen met een Britse vlag op het voorste bakje. Ter gelegenheid van zijn 25-jarig jubileum (2019) kreeg de achtbaan ook een eigen soundtrack, gecomponeerd door Notable Stranger, die ook voor Icon (2018) en Valhalla (2023) muziek mocht aanleveren.

In de periode tussen 2019 en 2023 werden delen van de track vernieuwd door Taziker, een bouwfirma die voordien haar strepen verdiende in renovaties van verschillende bruggen. Het bedrijf vulde originele bouwtekeningen aan met 3D-modellen om te verzekeren dat de nieuwe baandelen naadloos zouden aansluiten op de bestaande track. Eerst werden vier baandelen vervangen van het traject dat door de lifthill loopt (2019-2020), vervolgens werd in het einde van het parcours 75 meter spoor vervangen (2020-2021), daarna volgde een sectie van 103 meter voorafgaand aan de noodrem halverwege de baan (2021-2022), tot slot volgde een 103-meter lang traject bij de vierde afdaling (2022-2023).

VERMELDENSWAARDIGE ONGEVALLEN

• In het openingsjaar zorgde een fout in het controlesysteem ervoor dat twee treinen op elkaar botsten, daarbij geraakten 26 inzittenden gekwetst, de achtbaan heropende destijds op 31 augustus.


• In 2000 deed zich op 31 augustus een vergelijkbaar ongeluk voor: twee treinen botsten bij lage snelheid op elkaar in het station. 20 bezoekers liepen daarbij lichte letsels op.

WETENSWAARDIGHEDEN

• Big One verloor zijn hoogterecord in 1996 aan de Japanse achtbaan Fujiyama.


• De Brits-Ierse Racepiloot Ralph David Firman legde het parcours van Big One in 2003 af in een op de track gemonteerde gele formule-1-wagen. Het ging om een publiciteitsstunt ter promotie van de 'Jordan Grand Prix Ride' die bij Blackpool opende.


• De achbaan werd tot 2011 gesponsord door Pepsi en heette in die periode de 'Pepsi Max Big One'. De kokers waar je doorrijdt voor je bij de liftheuvel aankomt waren in die periode vormgegeven als blikjes van die frisdrank. In Pleasure Beach werden ook Revolution en Ice Blast al voor de frisdrankkar gespannen.


• Pleasure Beach adverteerde vaak met een hoogte van 72 meter (235 feet), wat acht meter hoger is dan de afstand die de trein werkelijk boven de grond uitstijgt. Het park rechtvaardigde deze opsmuk van de cijfers door het zeeniveau als startpunt te nemen. Een bekende nieuwssite voor pretparken mispakte zich al eens aan deze marketingtruc.


• De nieuwe treinen die het park in 2011 toevoegde kregen de namen William en Kate: de Britse royals hadden het park het jaar voordien met een bezoek vereerd en stonden op trouwen. Het park ging ook op zoek naar 15 Kates en 15 Williams die de nieuwe treintjes konden inwijden en gelijk mochten speeddaten in de achtbaan.


• De achtbaan en het park waren het decor voor de clip van het nummer Fairground dat de Britse band Simply Red in 1995 uitbracht. Het door Braziliaans carnaval geïnspireerde nummer werd geloofd om zijn swingende ritme gecombineerd met de kenmerkende stem van de zanger van de groep. Het was een commercieel succes en bezorgde de band zijn enige nummer-1-hit in het Verenigd Koninkrijk. De single deed het ook goed in de rest van Europa. In ons land veroverde het lied destijds een tweede plaats in de hitlijsten.


• Er was een tijdlang een jaarlijks inzamelactie voor oorlogsveteranen waarbij men van de liftheuvel kon abseilen. In de editie van 2014 waagde een veteraan van 89 jaar zich aan deze zenuwslopende activiteit.


• Buiten de reguliere openingstijden verkoopt het park ook wandelingen langs zijn achtbanen. Binnen het aanbod 'High Adventure Experiences' brengt 'Walk the Big One' je onder begeleiding en gezekerd naar de top van de liftheuvel. In 2013 vroeg het park daarvoor 35 pond, tien jaar later was die prijs verdubbeld en werden XL-pakketten toegevoegd waarbij je nog langer en op meer plaatsen backstage mocht meelopen. De liftbeklimming omvat 420 tredes, het is onduidelijk of dit aan cannabisgebruik gerelateerd drugsgetal met voorbedachte rade werd geïntroduceerd in de ontwerpfase, maar het loont de moeite om de ontstaansgeschiedenis ervan na te pluizen: het getal is omgeven door een vermakelijke nevel van geruchten en verhalen.


• Richard Rodriguez ondernam twee recordpogingen op deze achtbaan. De eerste was in 2007 en de volgende in 2012. In 2007 wisselde de man dagritten op Big One en nachtritten op Big Dipper af om zo het record voor opeenvolgende dagen in een achtbaan te verbreken volgens de nieuwste regels. Daarvan werd 405 uur en 40 minuten tussen 27 juli en 13 augustus officieel erkend door Guinness, wat neerkomt op afgerond 17 dagen. In 2012 was hij opnieuw van de partij om zijn titel te heroveren nadat iemand het elders 102 uur had uitgehouden. Richard bleef toen 112 dagen zitten met dezelfde routine als in 2007. De records die de man eerder vestigde op Big Dipper waren niet meer geldig onder de nieuwe regels.