Grand National is een vooroorlogse houten achtbaan waarbij treinen op parallelle sporen met elkaar racen. De baan is uitzonderlijk vanwege de ongebruikelijke möbiuslayout waarbij het spoor dat vertrekt van het station aan de linkerzijde aankomt bij dat van de rechterzijde: zo ontstaat één grote coaster met een lengte van 2032 meter die opgedeeld is in twee in het station op elkaar aansluitende lussen. Het station van de achtbaan bevindt zich niet ver van de parkingang. De achtbaan verwijst in zijn decoratie en naam naar een tot nationaal evenement uitgegroeide paardenkoers uit de buurt.

THEMA
De achtbaan kreeg dezelfde naam als een driedaagse paardenkoers die sinds 1836 bij het Britse Liverpool wordt georganiseerd. Een drieluik van omstandigheden zorgde ervoor dat de wedstrijd zijn lokale karakter oversteeg: een belangrijke koers werd voor het laatst georganiseerd, er kwam een spoorverbinding die het traject tussen Liverpool en Manchester koppelde aan een verbinding tussen Birmingham en Londen en de organisatie werd geprofessionaliseerd. Het paardenrennen-thema is zonder franjes uitgewerkt: het komt het meest tot uiting in de selectie tekstborden die je onderweg passeert. Achtereenvolgens is dat: "They're Off!","Becher's Brook", "Valentine's" via "Canal Turn", naar "Winners Post". Het eerste is de typerende startzin voor commentatoren van de wedstrijd, al de andere borden verwijzen naar delen van het parcours.

LAYOUT
In vogelperspectief valt een L-vorm in het grondplan op, waarbij de lange zijde van west naar oost loopt en het station, de lift en de remmen omvat en de korte zijde aan de oostkant het leeuwendeel van de actie omvat. Vanaf het station rijden beide treinen via een keerlus en een duik onder het parkpad richting de liftheuvel. Daarna volgt een bocht van 90° richting het noorden met daaropvolgend een eerste rechte sectie met een dubbele daling en na een scherpe stijging aansluitend een achtvormig parcours. Tot slot volgt weer een rechte sectie, waarbij de baan na een bocht van 90°eerst parallel met de liftheuvels komt en die daarna diagonaal kruist in de eindrem.

GESCHIEDENIS
Blackpool Pleasure Beach was in 1929 overgenomen door Leonard Thompson die de nazaten van medestichter John Outhwaite had uitgekocht. Hij voorkwam dat een nieuwe straat het park in twee zou delen en ging vanaf 1933 van start met 'the greatest programme of capital expansion in the history of the Pleasure Beach', een investeringsplan waarvan de ambitie van de titel spatte en waarbij Thompson ondersteund werd door een dreamteam van architecten en ingenieurs. De opening van Grand National in 1935 maakte deel uit van dit plan. De Amerikaanse achtbaanontwerper Charles Paige begon zijn werk voor Grand National aansluitend op de constructie van Roller Coaster. Hij werkte daarvoor samen met Harry Traver die in 1930 met Cyclone Racer een racecoaster had opgeleverd in Californië. De racer in Blackpool innoveerde hij met de möbiuslayout. Pleasure Beach koos voor een modernistisch station met beton en glas, ontworpen door Joseph Emberton die in die tijd een coherente architecturale lijn moest brengen in de uitstraling van het park. Bij een grootschalige renovatie in 1990 werd het station opnieuw opgebouwd volgens die oorspronkelijke ontwerpen. Vanaf de jaren tachtig onderging de attractie verschillende aanpassingen van technische aard: het rem- en controlesysteem wisselde van manueel naar geautomatiseerd , er kwam een nieuwe transfertrack, men verving spijkers door schroeven en bouten en sommige baandelen werden met staal verstevigd.

WETENSWAARDIGHEDEN

• Grand National was de vijfde coaster wereldwijd die een möbiusdesign gebruikte en is samen met de Amerikaanse Racer die Kennywood in 1927 opende, de enige achtbaan met zo'n ontwerp die uit die periode bewaard is gebleven.


• Sinds 2017 staat de attractie op een erfgoedlijst. In de argumentatie wijst men op de zeldzame combinatie van de ouderdom en het unieke design van de achtbaan, waarbij de oorspronkelijke opzet en de essentie van het originele karakter bewaard bleven. Het is ook een van de weinige overblijvende ontwerpen van de hand van Harry G Traver en Chales Paige, die destijds voor talrijke installaties van dit type instonden. Daarnaast biedt de groepering met andere historische attracties als Big Dipper en Flying Machines, Blue Flyer en Noah's Ark een waardevol inzicht in de ontwikkeling van Blackpool als vrijetijdsbestemming en pretparken in het algemeen.


• In de jaren 90 is Andy Hine, de voorzitter van de Britse achtbaanclub 'Rollercoaster Club of Great Britain', getrouwd in de attractie.


• Blackpool Pleasure Beach vestigde een wereldrecord voor het aantal blote mensen op een attractie. Op 2 maart 2019 gingen 195 gegadigden uit de kleren voor een ritje op 'Grand National'. Daarmee was het park niet aan zijn proefstuk toe: er werden eerder al recordpogingen verzilverd op andere attracties zoals Big Dipper.


• Grand National leed een aantal keer schade door brand; In 1980 verwoeste het vuur de machinekamer en motoren. In 2004 brak ten gevolge van een kortsluiting in de verlichting van het dak van het station een brand uit, die het stationsgebouw en de treinen vernietigde. Bij die laatste brand gebruikte de brandweer water uit het bassin van Valhalla om het vuur te blussen. Achteraf werd het station opnieuw opgebouwd naar het in 1990 herstelde ontwerp van Joseph Emberton.


• Ook andere attracties binnen het park kregen een -al dan niet op paarden gebaseerd- racethema. Voor de hand liggend zijn de carrousels Gallopers en Derby Racer, maar het park opende later ook opnieuw een race-achtbaan die de paardenrace vormelijk nog nét iets meer geleek met Steeplechase. De rondritjes Alpine Ralley en Grand Prix verwezen in naam en aankleding nog naar autowedstrijden, maar naar onze mening is hot nog steeds Grand National die het racegevoel het best belichaamt.