Er was eens lang geleden in een land hier vervandaan een idee om 's werelds hoogste achtbaan te bouwen. Iets dat klinkt als een sprookje, krijgt nu een kans om reëel te worden.

Elke fan die ooit de "High Roller" op de Stratosphere Tower in Las Vegas leerde kennen, had waarschijnlijk al hetzelfde idee: wat als we een achtbaan langs een hoge toren bouwen zodat de track aan de toren bevestigd kan worden? Torens zoals de Stratosphere tower zijn immers al snel heel wat hoger dan 's werelds hoogste achtbaan, waardoor je de gebruikelijke hoogterecords met gemak verpulvert. Kingda Ka is namelijk "slechts" 139 meter hoog, terwijl de stratosphere Tower een 350 meter af tikt. Ook soortgelijke torens in Toronto (553m) of Seattle (184m) komen gemakkelijk boven de hoogte van Kingda Ka uit. Vanzelfsprekend waren er ook achtbaanfabrikanten met dergelijke aspiraties. Maar het duurde nog tot 2011 eer het eerste concept voor zo'n torenachtbaan met de goed bekkende naam 'Poler Coaster' op de IAAPA beurs in Orlando werd voorgesteld. Het was toendertijd nog S&S Sansei die de bouw van de achtbaan voor zich zou nemen.

Vier kandidaten

Uitiendelijk bleken er vier geïnteresseerde partijen die een dergelijke phallische polercoaster wel zagen zitten. Weinig verwonderlijk kwamen ze allemaal uit de verenigde staten. De eerste zou in de staat Georgia komen bij een sport complex. Deze had al in 2015 moeten openen. Het project lijkt nog niet definitief geannuleerd te zijn, maar is in de ijskast gezet voor onbepaalde tijd. 

De tweede bevestigde poler coaster zou in Orlando komen en moest zelfs al eerder openen: In 2013. Hier werd het echter al vrij snel stil rond. In 2015 werd een nieuwe locatie voor het project aangekondigd: iDrive in Orlando. De naam van de achtbaan zou Skyscraper worden en 170m hoog. Naast deze aankondiging werden er ook nieuwe beelden openbaar gemaakt die de baan lieten zien met zelfs enkele gerenderde 3D beelden. De rit zou beginnen met een inversie meteen aan het begin, waardoor dit ook meteen de hoogste inversie ter wereld zou zijn. De baan zou 1600m lang worden. Gezien de vele informatie leek dit tot op heden de meest realistische polercoaster te zijn. Helaas bleef het de afgelopen vijf jaar doodstil rondom dit project en ook in 2022 lijkt er niets te gaan gebeuren.

Het derde voorstel werd in 2013 aangekondigd en zou op de beroemde Strip van Las Vegas komen. Deze baan zou maar liefst 200m hoog worden. Het lijkt er niet op dat het idee ooit verder is gekomen dan een voorstel. Na een korte hype vlak na de aankondiging bleef ook dit project doodstil.

Het vierde voorstel werd in 2015 gedaan. Opmerkelijk genoeg door hetzelfde bedrijf dat de Poler Coaster in Orlando zou bouwen. Een versie van "slechts" 110m hoog zou op de Atlantic City Boardwalk moeten ontstaan. Het bedrijf heeft aangegeven dat de planning begon in 2015, maar net als de poler coaster van Orlando bleef het hierna doodstil.

De Ontwikkeling.

De layout van de poler coaster werd ontworpen door niemand minder dan Alan Schilke - het brein dat ook de prettig gestoorde layouts van achtbanen uit de stal van RMC (Rocky Mountain Construction) bedacht. Er zijn geen ontwerpen gemaakt voor bestaande torens, wellicht omdat niet elke toren een constructie als dit kan dragen. Voor elke poler coaster zou een nieuwe toren gebouwd worden. Daar waar de achtbaan onder in de toren begint, zouden bezoekers ook met glazen liften naar het deck bovenin gebracht kunnen worden. Hier is ruimte voorzien voor bijvoorbeeld souvernir winkels, uitkijkplatformen, restaruants, bars en zelfs een kleine darkride zou moeten passen en gedragen kunnen worden door de constructie. 

Naast de versies die hierboven genoemd zijn, zijn ook twee standaardmodellen van de Poler Coaster ontworpen. Deze hebben specificaties die veel bescheidener zijn en zouden "slechts" 61 en 91 meter hoog worden met een tracklengte van respectievelijk 730 en 1000 meter. Deze standaardmodellen werden aangeprezen als aanpasbaar tot slechts 30m hoogte. 

Poler Inside Out

Onlangs plaatste Intamin de laatste onderdelen voor een nieuwe achtbaan in de Dubai Hills Mall met de eenvoudige naam 'Storm'. Sommige fans bombardeerden dit tot de eerste poler coaster, maar schijn bedriegt. De clue van een poler coaster is dat deze rondom een (uitkijk)toren gebouwd kan worden, die dienst doet als één centrale support voor de baan. De Storm in de Dubai Hills Mall is eigenlijk het exacte omgekeerde. De achtbaan zelf vormt de hoofdconstructie, waar vervolgens platen tegenaan geplaatst zijn om een gesloten gebouw te vormen. Een soortgelijke "zelfdragende" constructiewijze vind je bijvoorbeeld ook terug in Bobbejaanland met Revolution. Het is door deze andere constructiewijze dat "Storm" niet als poler coaster beschouwd mag worden. Feitelijk zijn de banen niet heel verschillend, al heeft Storm uiteraard een meer moderne, spectaculairdere layout. Dit verschil in bouwmethode is van groot belang voor ontwikkelaars die oorspronkelijk een Poler Coaster wilde, aangezien de bouwmethode zoals gebruikt bij Storm het niet toe laat om nog attracties bovenin te plaatsen zonder dat daar een afzonderlijke constructie voor nodig is. Hetgeen prijziger zou uitpakken en meer ruimte in beslag zou nemen.

Terzijde: Er zijn nog twee andere methodes om indoorcoasters te bouwen. De meest bekende is wellicht de manier waarbij een achtbaan op zichzelf staat en er een gebouw omheen wordt gezet. Zoals bijvoorbeeld Vogel Rok in de Efteling of Space Mountain in Disneyland. De laatste methode is dat een achtbaan gebruik maakt van het gebouw zelf als steun, dit zie je bijvoorbeeld terug bij de Winja's in Phantasialand.

Er is echter één belangrijke overeenkomst: De baan in Dubai Hills Mall heeft een layout die grotendeels in cirkels naar beneden loopt. Hiermee heeft Intamin de inspiratie voor de layout wellicht toch een beetje gehaald bij het concept van de Poler Coaster. Hoewel Storm nog geen vijftig meter hoog is, is de uiteindelijke ritbeleving van deze coaster met de daaruit voortvloeiende populariteit wel bepalend voor de toekomst van het type. Immers als Intamin kan laten zien dat met een dergelijke layout een spectaculaire rit te maken valt - wat bovenop de Stratosphere Tower nooit lukte - dan kan Storm wel degelijk een mooi uithangbord zijn om in de toekomst alsnog een Poler Coaster in de praktijk te realiseren.