Engeland telt een aantal mooie grote parken maar er zijn ook een deel kleine, charmante parkjes in het landschap te vinden. Kleine parkjes die veelal langs de kust liggen, op de dijk of aan het strand.

In deze parkjes vind je de klassieke Britse attracties terug zoals de HelterSkelters (de vuurtoren-vormige glijbanen uit RCT) of de Waltzers en vaak ook coasters. Geen recordbrekende B&M’s, Intamins of wat dan ook, maar vaak kleine pareltjes die door de particuliere parkeigenaars van de sloop zijn gered. Eén van zulke parkjes is Rotunda in Folkstone aan het Kanaal. Een klein parkje aan de kust met een handvol attracties. Een drietal coasters maar één ervan verdient bijzondere aandacht. Runaway Coaster is één van de weinige nog bestaande side friction coasters ter wereld. Dit zijn wooden coasters waar de losse karretjes het spoor volgen zonder dat ze met upstop-wielen op de baan worden gehouden. Hele leuke ritervaring met momenten waarop het karretje tijdens de drop gewoonweg loskomt van de rails. De karretjes worden door houten wanden op de rails gehouden zodat ze niet ontsporen. 2003 begint nu met het slechte nieuws dat Rotunda verdwijnt. Het park is verkocht om plaats te maken voor een complex van appartementen, een bioscoop en een supermarkt. Alle rides van het park worden verkocht. Voor de rides zoals een Reverchon Spinner of een L&T Kiddie coaster zal er waarschijnlijk wel een koper gevonden worden maar of er iemand zijn geld wil steken in de Runaway Coaster blijft maar de vraag.

De Runaway Coaster dateert van de jaren 20. Hij was teruggevonden in een veld en gerestaureerd door de vorige eigenaar van Rotunda, Jimmy Godden. De coaster staat bekend als de oudste rondtourende coaster ter wereld. Door de ACE (American Coaster Enthusiasts) werd de coaster erkend als een ACE-classic wat als een eretitel en een teken van verdienste moet worden beschouwd. Het park moet nu dus weg, evenals de coaster. Achtbaanverenigingen zoals de ECC vinden het jammer dat het park de zaak zo lang heeft stil gehouden om dan zonder al te veel protest van fans alles te kunnen verwijderen. Het verlies van de Runaway Coaster is voor elke coasterfan slecht nieuws. Dit toont aan dat de interesse van de fans en van het publiek niet enkel en alleen naar de nieuwe, recordbrekende en innovatieve projecten van de parken zou moeten gaan, maar ook naar behoud en respect voor de klassiekers. Hopelijk komt er voor de Runaway Coaster nog goed nieuws uit de bus, anders krijgt de coaster een wel heel ondankbaar einde. Foto's: Rik Engelen

En er is nog meer slecht nieuws. Het park Dreamland in Margate, UK (ongeveer een half uur rijden van Rotunda) doet het ook niet goed. Het park lijkt maar geen winst te maken en er gaan geruchten dat de eigenaars (dezelfde eigenaars dan die van Rotunda) alles willen verkopen. Dreamland heeft een L&T Kiddie-coaster, een Maurer-Söhne wilde muis en een Schwarzkopf Silverarrow die makkelijk verkocht en verplaatst kunnen worden. Het park heeft echter ook nog een klassieke Scenic Railway uit 1920, met brakeman en klassieke kabellift. Ook deze coaster is een ACE-classic. Het eventuele sluiten van Dreamland kan alleen maar slecht nieuws betekenen voor dit pareltje.

Alle lof en eer voor de grote nieuwe projecten waar iedeen naar uitkijkt, maar misschien moeten we ook maar eens proberen om ons erfgoed wat coasters betreft niet uit het oog te verliezen. Er zijn er al te veel verdwenen die we nu enkel nog via foto’s en RCT kunnen herbeleven…

Met dank aan Rik voor de foto's en de tekst