Uiteraard zijn er in verschillende continenten verschillende toppers van parken. 
Dirk en Katrien bezochten in Zuid-Afrika Gold Reef City. Lees hun verhaal van dit toch wel leuke park.


Het zou een RF-trip kunnen zijn; het vliegtuig op in Zaventem, 13 uur vliegen doorheen de nacht, ’s morgensvroeg aankomen in Johannesburg om vervolgens de net opgepikte huurauto doorheen de ochtendspits te loodsen (links rijdend!) richting Gold Reef City en… inkomkaartje kopen! Dit is niet het enige park in Zuid-Afrika waar coastergeweld te vinden is (een persoonlijke telling kwam tot 3) maar wel het grootste en veruit het meest populaire voor zowel blank als zwart, laat daar geen twijfel over bestaan.


AfricaDisney

De omgeving was nog niet zo lang geleden bezaaid met goudmijnontginningen dus lang hebben de ontwerpers niet moeten nadenken over een gepast thema. Door de jaren heen toverden investeerders Gold Reef City om van een commerciële goudmijnschacht naar een alles-erop-en-eraan pretpark. “AfricaDisney” blokletteren sommige reisgidsen maar dat is voorlopig nog een eind te ambitieus. Toch is aanplanting en bebouwing van die aard dat het menige Europese en Amerikaanse themaparken achter zich laat. 


Mineshaft nr.14

Vandaag is het zondag 1 december, bijna dertig graden én bijna begin van de zomervakantie. We vertoeven op het zuidelijk halfrond, zoveel is duidelijk. 
Centrale attractie en must-do in het park is het bezoek van ‘mineshaft nr. 14’. Deze half uur durende ondergrondse toer laat je enkel afzakken tot het eerste (van de 19!) niveau’s eindigend op –132 meter met de helft zuurstof. Aansluitend hieraan is een kleine en ietwat geïmproviseerde uiteenzetting van hoe goud gesmolten en gegoten werd. 
Heel knappe thematisatie is de mijnschacht-replica Tower of Terror, de Nauta Bussink vertical drop coaster. Omdat originaliteit en populariteit nu eenmaal onafscheidelijk zijn, is het dan ook aanschuiven geblazen en dat wordt nog in de hand gewerkt door enkel één 8-personen mijnkarretje in te zetten. Ongelooflijk maar waar. Het duurt een ellenlange 7 minuten eer dit karretje het hele circuit heeft afgewerkt. De rit zelf start met de langzaamste lift ooit meegemaakt. Eens boven duurt het nog een minuut eer de ketting je verticaal loslaat om met een ongemeen harde knal terug horizontaal te komen, weliswaar 40 meter lager. Zoevend door het ondergrondse krijg je nog een klap langs de bocht naar het station toe. Ik wou het gedaan hebben, maar een tweede keer hoeft niet! En dat komt me niet vaak voor… Het is de eerste keer ook dat ik iemand met net opgelopen verwondingen uit een attractie zie kruipen. Tower of Terror zou absoluut afgekeurd worden in westerse parken maar hier is er geen haan die ernaar kraait. Als je een vertical drop coaster wilt rijden, stap in Alton’s Oblivion…


Veiligheid

Aan het jaartal in het logo te zien, zou iedereen vermoeden dat dit park moet bulken van entertainment-knowhow en alles daaromheen. Toch moet je mild zijn in je meningen inzake enthousiasme van het personeel en veiligheid van de attracties. Hier staat Golden Loop, een Shwarzkopf shuttle (identiek aan de Belgische Turbine) maar met dat verschil dat deze misschien twintig maal overschilderd is, versierd met loshangende bouten. Ik overdrijf niet! Zuid-Afrikaners maken hier echter geen punt van en schreeuwen het uit voor, tijdens en na de rit! Feestje bouwen!


Anaconda

Maar, top of the bill is Giovanola’s inverted Anaconda. Het klimaat helpt de thematisatie waar het kan met als resultaat een schilderachtig mooi meer bezaaid met riet en palmbomen omringd door steile rotsen. Wat een habitat voor dit juweeltje! Van ver gezien denk je aan rasechte B&M maar alleen al de tweezitter-coaches verraden andere makelij. Anaconda’s trein is blijkbaar niet voorzien van dat extra veiligheidsriemje dat onderaan die schouderbeugel inklikt, wat weerom bedenkingen geeft over de veiligheid(-normen). Ook het station is blijkbaar snelsnel in elkaar gebokst. 
Maar goed, de eerste rit is meteen raak: de frontseats zijn de onze op de zuidelijk halfronds hoogste inverted! Naar boven tuffend met een hels lawaai makende ketting, krijgen we een mooi overzicht van het park. Lang duurt dat niet want we stuiven recht de tunnel in bij de eerste drop! Twee verticale loopings, een heartline en twee corckscrews halen je onderste boven met ergens tussenin twee snelle helixen met G-krachten om U tegen te zeggen. Niet de zachtste rit maar wel sensationeel verrassend! Een stortbui probeert me tegen te houden om nog eens aan te schuiven maar slaagt er niet in.

Het minder spectaculaire speeltuig bestaat uit een -verplichte- mijntrein die zo overbanked is en zo traag is dat je er bijna uitvalt. Een attractie op zich al was het vermoedelijk niet de bedoeling. Een heel mooie rapidriver genaamd River Rapid, een Huss TopSpin, en nog van dat bekend ronddraaiend fraais.

In de buurt van Johannesburg? Zeker doen!

Tekst en foto's: Dirk van Hove & Katrien Van de Vyver


Voor meer info over Gold Reef City, surf even hierheen...