De Amerikaanse uitbater van pretparken Six Flags verkoopt zijn Europese pretparken. 

Dat heeft het concern woensdag gemeld. Er is een verkoopsovereenkomst bereikt met een Londense firma voor 200 miljoen dollar. In België behoren het voormalige Walibi en Bellewaerde Park tot Six Flags. Six Flags wil zijn slechts presterende activiteiten van de hand doen en zich concentreren op de kernactiviteiten in Noord-Amerika. Naast de zeven Europese SF-parken (in Nederland, België, Frankrijk en Duitsland) verkoopt Six Flags ook een pretpark in het Amerikaanse Cleveland voor 145 miljoen dollar aan Cedar Fair. 
De verkoop van de Europese activiteiten omvat niet de belangen in Warner Bros Movie World in Madrid. 

Six Flags is de tweede grootste pretparkuitbater ter wereld, na Walt Disney. Vorig jaar had het concern te lijden onder slecht weer en een zwakke economie. Het geld van de verkopen wil de pretparkuitbater gebruiken om schulden af te lossen en te investeren in de overblijvende parken. Na de verkoop zal het nog 31 pretparken in Noord-Amerika bezitten. 

Het allereerste Six Flags park is Six Flags over Texas, gesticht door de Texaanse oliebaron Angus Wayne. Zijn doel was om in de wereld van entertainment een prominente rol te kunnen spelen. Hij leerde van diverse pioniers in het wereldje en droomde van regionale parken, die grootser waren in opzet, maar toch dicht bij de mensen.
Angus was vooral van mening dat innovatieve attracties complementair moesten zijn, met een bepaald concept, welke hij uitwerkte in diverse thema-presentaties.
In 1961 opende Six Flags over Texas, met zes themagebieden, waarin de kultuur van zes verschillende landen model stonden. Zes landen, zes vlaggen, Six Flags.
Uiteraard is Six Flags doorheen de jaren uitgegroeid tot een enorm bedrijf, en is het één van de belangrijkste spelers in de wereld van themaparken. De parken zelf zijn veel sterker uitgegroeid en bevatten vele attracties, soms wel zeer exclusieve en unieke rides. Dankzij licentieovereenkomsten met DC Comics en Warner Bros. Consumer Products kon Six Flags de exclusieve pretparkrechten toe-eigenen van enkele zeer populaire figuren. We denken vooral aan de DC Comics Superhelden zoals Batman en Superman, maar ook de immens populaire Looney Tunes zoals Bugs Bunny kunnen ingezet worden om een toch wel unieke ervaring in die parken aan te bieden aan het publiek.


Palamon koopt Six Flags European Division.

"De aankoop door Palamon Capital Partners is een echte kans voor groei" kondigde Bill Muirhead, toekomstig CEO van de Europese Parken vandaag aan. 

De onderhandelingen tussen Six Flags Inc. en Palamon Capital Partners, een Britse investeringsmaatschappij, zijn afgelopen. Vandaag heeft Six Flags Inc. officieel de verkoop van haar Europese Divisie aangekondigd. Palamon Capital Partners is een Britse investeringsmaatschappij. Palamon Capital Partners, L.P is opgericht in 1999 als een onafhankelijk professioneel partnership, volledig in bezit van en geexploiteerd door de partners. Palamon Capital Partners investeert in heel Europa in service-georienteerde organisaties met groot groeipotentieel..

"We ondersteunen gelijkgestemde ondernemers met wie we een visie delen. We geloven dat investeren essentieel is. Bij Palamon combineren we onze ervaring in investeren met onze brede ervaring in bedrijfsvoering om zo een platform te bieden voor ondernemers om te slagen." Zei de woordvoerder van Palamon Capital Partners'. Palamon Capital Partners, gevestigd in Londen, koopt 7 parken: 2 in België (Six Flags Belgium, Bellewaerde Park, 3 in Frankrijk (Walibi Lorraine, Walibi Aquitaine, Walibi Rhône-Alpes), 1 in Nederland (Six Flags Holland) en 1 in Duitsland(Warner Bros. Movie World Germany). 

De financiële transactie is exclusief de belangen van Six Flags in Warner Bros.Movie World Madrid. 

Palamon Capital Partners heeft Bill Muirhead, voormalig Executive Vice President van The Six Flags European Division, aangewezen als Chief Executive Officer van de nieuwe European Division. 

De Europese divisie heeft een veebelovende toekomst!
"Ik ben erg enthousiast over de European division. Palamon heeft een geschiedenis in investeren in organisaties met groot potentieel en daardoor complementeren we elkaar. Palamon is kapitaalkrachtig en wil investeren in groei. Ze zijn in Europa gevestigd en hun ondersteuning geeft ons de mogelijkheid om ons helemaal te focussen op de strategieën van onze regionale parken. De toekomst ziet er goed uit en we blijven de excellente standaard van entertainment en veiligheid bieden die onze gasten van ons verwachten." zei Bill Muirhead vandaag.

Bill Muirhead heeft uitgebreide internationale themapark ervaring in Azië, de Verenigde Staten en Europa. 

Het nieuwe hoofdkantoor van de European Division blijft in Wavre. Deze financiële transactie heeft geen invloed voor het personeel of voor de bezoekers in 2004.

"We kijken uit naar het seizoen 2004. Als toevoeging aan de vele shows en attracties, organiseren onze parken een aantal nieuwe festivals die men niet mag missen!". Aldus Bill Muirhead. 


Overzicht van alle Six Flags Parken wereldwijd:
 

Tekst: ThemeParkVision (Bron: Belga - Gazet van Antwerpen - Six Flags)
Foto: Nicolas François