Nu enkele pretparken reeds de deuren hebben gesloten voor dit seizoen kan er een eerste balans opgemaakt worden wat het aantal bezoekers aangaat. Uit de vele reacties die we mogen ontvangen, dikwijls via parken zelf maar ook door tripverslagen te lezen, kunnen we afleiden dat 2004 blijkbaar een goed jaar was. Hoeveel keer hebben we niet gelezen in tripverslagen of op het forum dat de wachtrijen bij de attracties volledig gevuld waren, dat het over de koppen lopen was… Dit is eigenlijk alleen maar goed nieuws, de bezoekers weten de pretparken nog steeds te vinden, ook al beschikken we hier in ons klein landje niet over een mega B&M rollercoaster of een spectaculaire S&S thrill ride. We beschikken in België toch over enkele parken, die in afstand vrij dicht bij elkaar gelegen zijn en toch allemaal graag een graantje meepikken.

Plopsaland wist ons te melden dat het seizoen 2004 een recordperiode was voor dit park, voornamelijk gericht op kinderen. Zo werd er een stijging van 11 procent geteld in het aantal bezoekers. Er werden meer Vlamingen, Walen en Nederlanders geteld. Het aantal Fransen bleef ongeveer stabiel. Plopsaland zal, na afhouden van kosten en belastingen, een nettoresultaat kunnen voorleggen van 1 miljoen euro. Er werken momenteel 160 personen voltijds in Plopsaland. Tijdens de zomermaanden komen er nog eens 600 jobstudenten een tandje bijsteken. De volgende drie jaar zal er voor 23 miljoen geïnvesteerd worden in Plopsaland. Volgend seizoen zal ook Plopsaland indoor in Hasselt de deuren openen. Hierdoor zal het jaarlijks aantal bezoekers de 1 miljoen overschrijden. Verder werd een Plopsaland-winkel geopend in het Shopping Center in Wijnegem en wordt er in Adinkerke een hotel gebouwd (opening voorzien in juli 2007).

Maar als we even buiten de landsgrenzen kijken, blijkt dat andere parken het ook zeer goed gedaan hebben.

Europa-park wist ons te vertellen dat ook zij een recordseizoen hebben gehad. Met 3,4 miljoen bezoekers heeft dit park dit jaar zijn positieve trend verder gezet. Het nieuwe hotel Colosseo blijkt een voltreffer te zijn. Het hotel was dit jaar steeds gemiddeld voor 95% bezet. Het hotel kan beschikken over 1450 bedden en is het hele jaar geopend. Hotel Colosseo heeft dit jaar de prijs "Hotelimmobilie des Jahres" in ontvangst mogen nemen, zeg maar de oscar onder de hotels. Roland Mack, de baas van Europa-Park, laat weten dat de investering van 50 miljoen Euro voor de bouw van dit hotel zeker de moeite waren. Europa-Park wordt dan ook bestempeld als een kort-verblijf bestemming en had dus nood aan meer accommodatie. Momenteel beschikt Europa-Park over 4000 bedden en dit zal in de toekomst nog verder uitgebouwd worden, net zoals de attracties. Er zullen nieuwe thema's gebouwd worden doch stap voor stap, alles zal eerst goed bekeken en uitgewerkt worden. Het doel van Europa-Park is om 50 à 60 % van de dagjesmensen te veranderen naar meerdaagse bezoekers.

Ook attracties zijn uiteraard belangrijk. Het moet echter niet altijd hoger, sneller en verder gaan. Er moet een aanbod zijn voor de familie. Europa-Park blijft een familiepark. Het is pas een succes als de hele doelgroep plezier heeft aan een nieuwe attractie. Roland Mack en Jürgen Mack hebben de prijs "Innovationpreis 2004" in ontvangst mogen nemen van de Toeristische dienst Duitsland voor hun ondernemingsdrang en hun beleid. Europa-Park biedt werk aan 3000 personen. Met de opening van het hotel kwamen er nog eens 300 werkplaatsen bij. Vroeger was oktober de slechtste maand voor een pretpark. Meer en meer parken brengen de Halloween-theming nu in het park zodat oktober nu voor Europa-Park de 3de plaats in het aantal bezoekers per maand bereikt heeft. Europa-Park heeft op 8 november zijn deuren gesloten, doch niet voor lang. Op 27 november openen de deuren weer voor de eindejaarsfestiviteiten. Vele tv-shows werden in Duitsland uitgezonden vanuit dit Duitse park, ook dit bracht de nodige bezoekers met zich mee. Volgens de toeristische dienst staat Europa-Park, aan de hand van het aantal bezoekers, op een mooie tweede plaats. De Dom in Keulen doet enkel nog beter als publiekstrekker.

Dit zijn slechts twee voorbeelden. We horen echter van andere parken eveneens positieve reacties. We kunnen daar natuurlijk als pretparkliefhebber alleen maar blij mee zijn. 2004, het was een goed jaar.